아이가 기침을 할 때 가래 끓는 소리가 나면 부모들은 걱정부터 앞서게 됩니다. ‘우리 아이는 감기만 걸리면 꼭 기침이 심해지고 기관지염이나 폐렴으로 넘어가는데, 선천적으로 기관지가 약한 걸까?’라는 고민을 하게 되죠. 하지만 이는 단순히 기관지가 약해서라기보다, 아직 ‘아이’라는 생물학적 특성과 환경적 요인이 복합적으로 작용하기 때문이랍니다.

아이들이 감기에 걸렸을 때 쉽게 기관지 질환으로 이어지는 핵심적인 이유는 해부학적 미성숙함에 있습니다. 어린아이들은 몸이 작은 만큼 기도 역시 성인에 비해 매우 좁아요. 약간의 염증으로 점막이 붓거나 가래만 차도 기도가 쉽게 좁아집니다. 그래서 기침이 심해지고, 쌕쌕거리는 소리가 나기 쉽습니다. 또 아이들의 기관지 연골은 아직 단단하지 않고 부드러워서 기침을 세게 하거나 호흡이 가빠지면 기도가 쉽게 눌리거나 좁아지게 돼요.