미국 배터리 재활용 업계 선두 주자로 꼽히던 ‘어센드 엘리먼츠(Ascend Elements)’가 이달 초 텍사스 남부 연방 파산법원에 파산 보호를 신청했다. 전기차 광풍 속 투자금을 끌어모으며 한때 기업 가치 16억달러(약 2조3600억원)의 유니콘 기업으로 꼽힌 곳이다. 국내에선 SK에코플랜트가 미래 먹거리로 점찍고 2022년 6084만달러(약 897억원)를 투자했다.

그러나 북미 전기차 시장 성장세가 둔화하면서 유동성이 악화했고, 트럼프 행정부가 켄터키 공장 설립 보조금 4억8000만달러(약 7080억원)까지 전액 취소하면서 파산으로 이어졌다. 2024년 SK에코플랜트에서 지분 대부분을 인수한 국내 사모펀드 SKS PE는 손실이 불가피해졌다. 앞서 LG화학과 LG에너지솔루션이 600억원을 투자했던 북미 최대 재활용 기업 ‘라이 사이클(Li-Cycle)’ 역시 지난해 5월 파산 보호를 신청했다.