O cartel de petróleo Opep há muito tempo tenta controlar o preço do petróleo ao controlar, na prática, uma grande fatia da oferta mundial de petróleo bruto. Mas sua influência vem diminuindo há anos.

Na terça-feira, sofreu mais um duro golpe quando os Emirados Árabes Unidos anunciaram que deixarão a Opep no fim da semana. Antes do início da guerra entre Estados Unidos e Israel contra o Irã, em 28 de fevereiro, os países da Opep respondiam por mais de um quarto do petróleo mundial; com a saída dos Emirados, essa fatia cairia para pouco acima de 20%.

Antes da criação do cartel, quase 70 anos atrás, o mercado global de petróleo era bem diferente. Eis como a Opep surgiu e como mudou ao longo do tempo.

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O que é a Opep?

A Organização dos Países Exportadores de Petróleo (Opep) foi criada em 1960 como uma forma de controlar os preços do petróleo e estabilizar os mercados globais. Atualmente, ela tem 12 membros, incluindo os Emirados Árabes Unidos, e a Arábia Saudita é sua líder de fato.

Os demais integrantes são Argélia, Congo, Guiné Equatorial, Gabão, Irã, Iraque, Kuwait, Líbia, Nigéria e Venezuela. Juntos, esses países definem cotas de produção e podem intervir em momentos de choque, aumentando ou reduzindo a produção de petróleo.

Neste mês, em resposta ao impacto da guerra sobre a oferta global e a infraestrutura de energia, os membros da Opep anunciaram que elevariam as cotas de produção em 206 mil barris por dia em maio. Mas a medida provavelmente terá pouco efeito geral, já que o Estreito de Ormuz — uma rota crucial para o transporte de petróleo, na costa sul do Irã — permanece praticamente fechado.

Em meados de março, países do Golfo Pérsico haviam retirado de operação cerca de 10 milhões de barris diários de produção de petróleo, o equivalente a aproximadamente 10% da oferta global, segundo a Agência Internacional de Energia.

Por que ela foi fundada?

Antes da Opep, outro cartel controlava, na prática, os preços globais do petróleo. O grupo, conhecido como as “Sete Irmãs”, reunia as antecessoras de empresas como BP, Chevron, Exxon Mobil e Shell. Juntas, elas controlavam uma parcela enorme das reservas de petróleo do mundo.

“Os países produtores de petróleo estavam levando meio que a pior das negociações com as empresas petrolíferas que dominavam o sistema global de petróleo”, disse Jeff Colgan, diretor do Climate Solutions Lab na Watson School, da Universidade Brown.

Em setembro de 1960, Irã, Iraque, Kuwait, Arábia Saudita e Venezuela criaram a Opep. “Na primeira década, eles fizeram várias ações, mas com pouco impacto econômico”, afirmou Colgan.

Isso iria mudar.

O poder oscilante da Opep

A década de 1970 foi, sob vários aspectos, o auge da influência da Opep. Em outubro de 1973, vários membros do cartel no Oriente Médio impuseram um embargo de petróleo aos Estados Unidos e a outros países que apoiaram Israel na guerra árabe-israelense daquele ano, também conhecida como Guerra do Yom Kippur. Os preços do petróleo dispararam, provocando um choque energético global.

“Eles foram muito, muito eficientes em elevar o preço bruto do petróleo e capturar uma fatia muito maior das receitas provenientes do óleo”, disse Colgan. “Mas, por outro lado, o que logo descobriram nos anos 70 é que não conseguiam controlar o preço do petróleo de forma tão ampla quanto as Sete Irmãs.”

O petróleo sob embargo em 1973 representava cerca de 7% do consumo global e teve como alvo apenas um punhado de países.

Além disso, segundo Colgan, os líderes da Opep nem sempre conseguiram fazer com que os membros cumprissem as cotas estabelecidas.