Neste 26 de abril se completam 40 anos do acidente de Chernobyl, considerado o maior desastre com energia nuclear da história. Na noite de 25 para 26 de abril de 1986, uma série de explosões arrancou a tampa da estrutura de contenção da usina localizada na Ucrânia e o núcleo do reator derreteu parcialmente, liberando uma grande quantidade de material radioativo na atmosfera.

Especialistas internacionais calculam que a nuvem radioativa que atingiu posteriormente partes da União Soviética — regiões que hoje fazem parte dos territórios de Belarus, Ucrânia e Federação Russa – atingiu quase 8,4 milhões de pessoas. A maior parte dessa população recebeu doses relativamente baixas de radiação em todo o corpo, não muito superiores às doses provenientes da radiação de fundo natural.

Embora a resposta inicial soviética tenha sido focada em ocultar detalhes e riscos do incidente das potências ocidentais, já no dia 28 de abril estações suecas de monitoramento relataram níveis anormalmente altos de radioatividade transportada pelo vento — e pressionaram por uma explicação.

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O governo soviético admitiu que houve um acidente em Chernobyl, o que provocou uma reação internacional sobre os perigos representados pelas emissões radioativas. Passou uma semana antes que o calor e a radioatividade vazados do reator pudessem ser controlados, e levou meses para envolver completamente o núcleo do reator em concreto e aço – a estrutura foi posteriormente considerada insustentável.

O InfoMoney resume abaixo detalhes do acidente e suas consequências:

O Local

O Complexo de Energia de Chernobyl estava localizado cerca de 130 km ao norte de Kiev, na Ucrânia, e cerca de 20 km ao sul da fronteira com a Bielorrússia. Consistia em quatro reatores nucleares do projeto RBMK-1000, sendo as Unidades 1 e 2 construídas entre 1970 e 1977, enquanto as Unidades 3 e 4 do mesmo projeto foram concluídas em 1983. Dois reatores RBMK adicionais estavam em construção no local na época do acidente.

Ao sudeste da usina, foi construído um lago artificial de cerca de 22 km², situado ao lado do rio Pripyat, um afluente do Dnieper, para fornecer água de resfriamento aos reatores. A cerca de 3 km do reator foi instalada a cidade de Pripyat, com 45.000 habitantes, entre trabalhadores e seus familiares. A cidade antiga de Chernobyl, que tinha uma população de 12.500 habitantes, fica a cerca de 15 km a sudeste do complexo. Num raio de 30 km da usina, a população total era estimada entre 115.000 e 135.000 na época do acidente.

O que aconteceu antes do acidente

O reator da Unidade 4 seria desligado para manutenção de rotina em 25 de abril de 1986. Decidiu-se aproveitar essa paralisação para determinar se, em caso de perda de energia da usina, a turbina em desaceleração poderia fornecer energia elétrica suficiente para operar o equipamento de emergência e as bombas de circulação de água de resfriamento do núcleo. O objetivo desse teste era determinar se o resfriamento do núcleo poderia continuar sendo garantido em caso de perda de energia.

Esse tipo de teste havia sido realizado durante um período anterior de paralisação, mas os resultados tinham sido inconclusivos – então, decidiu-se repeti-lo. Infelizmente, esse teste, considerado essencialmente relacionado à parte não nuclear da usina, foi realizado sem uma troca adequada de informações e coordenação entre a equipe responsável pelo teste e o pessoal responsável pela operação e segurança do reator nuclear.

O acidente

Por volta de 01h23 do sábado, 26 de abril de 1986, duas explosões destruíram o núcleo da Unidade 4 e o telhado do prédio do reator. Embora não se saiba ao certo o que causou as explosões, acredita-se que a primeira foi uma explosão de vapor/combustível quente, e que o hidrogênio pode ter desempenhado um papel na segunda.