27 Abr (Reuters) – Em janeiro, o Conselho Eleitoral do Condado de Franklin, em Ohio, recebeu uma ligação surpreendente.

O homem na linha disse que era um agente do Departamento de Segurança Interna (DHS, na sigla em inglês) – e que precisava de acesso imediato aos registros de eleitores. O Condado de Franklin tem uma grande população de democratas e há muito tempo é um ponto focal do ceticismo republicano sobre os centros urbanos de votação em Ohio.

Nas semanas seguintes, as solicitações se multiplicaram. De acordo com emails analisados pela Reuters, o agente solicitou formulários de registro de eleitores e históricos de votação de dezenas de eleitores – registros que incluem números de carteira de motorista e outros dados confidenciais. Ele pressionou para obter informações sobre grupos locais de registro de eleitores, descrevendo a solicitação como uma “investigação” e “muito urgente”. Mas ele não ofereceu nenhuma explicação sobre o que motivou sua investigação ou para onde ela estava indo.

As solicitações foram um golpe inesperado para as autoridades eleitorais do Condado de Franklin. De acordo com a Constituição dos EUA, as eleições – mesmo para cargos nacionais como a Presidência – são administradas pelos Estados, não pelo governo federal. Para aumentar a confusão, a missão do DHS tradicionalmente se concentra em grande parte no contraterrorismo, na segurança das fronteiras e na fiscalização da imigração.

“Nunca havíamos recebido uma ligação da Segurança Interna antes, então isso foi incomum”, disse Antone White, diretor eleitoral do condado. Ele disse que atendeu à solicitação, mas ainda não sabe o objetivo da consulta. O DHS não quis comentar sobre a operação de Ohio, mas disse que seus agentes estão “ativamente eliminando e investigando fraudes eleitorais onde quer que elas sejam encontradas”.

O escritório do procurador dos EUA no sul de Ohio não quis comentar se alguma investigação federal estava em andamento.

O episódio de Ohio faz parte de um padrão mais amplo que a Reuters encontrou em pelo menos oito Estados: uma investida federal mais ampla do que se imagina no mecanismo e na condução das eleições norte-americanas, que desde a fundação da República em 1789 são administradas pelos Estados e governos locais. Funcionários e investigadores do governo do presidente norte-americano, Donald Trump, se espalharam por todo o país, buscando registros confidenciais, pressionando por acesso a equipamentos de votação e reexaminando casos de fraude eleitoral que os tribunais e as revisões bipartidárias já rejeitaram.

Em Ohio, investigadores federais coletaram registros de eleitores em pelo menos seis condados, dois deles solidamente democratas e os outros politicamente competitivos, citando investigações não especificadas. O escopo dessas investigações não foi informado anteriormente.

Em Nevada, o FBI buscou informações sobre eleitores no gabinete do secretário de Estado, uma solicitação não divulgada anteriormente, como parte de uma investigação do Departamento de Justiça sobre a eleição de 2020.

No Colorado, um funcionário graduado de segurança cibernética do governo Trump abordou um funcionário de um condado para solicitar acesso às urnas eletrônicas, segundo o funcionário, em outro incidente não relatado anteriormente.

Os episódios estão fazendo com que as autoridades eleitorais locais em alguns Estados reavaliem um governo federal que há muito tempo é visto como um parceiro na segurança eleitoral. No Colorado, pelo menos 63 escrivães de condados estão consultando sua associação estadual sobre como responder a possíveis intimações federais ou à chegada de agentes federais aos locais de votação. E na Carolina do Sul, funcionários de mais de 40 condados planejam participar de um workshop de um dia inteiro em julho com foco em cenários semelhantes, incluindo a presença de agentes federais armados nos locais de votação, disseram funcionários desses estados à Reuters.

Trump, um republicano, tem falado abertamente sobre seu desejo de expandir a autoridade federal sobre as eleições, conclamando seu partido este ano a “assumir o controle” e “nacionalizar” a votação em pelo menos 15 locais.

Não se trata apenas de fanfarronice. Por meio de decretos e propostas de legislação, seu governo tem procurado exigir prova de cidadania para votar, permitir que agências federais compilem listas de registro de eleitores e exigir o uso de um banco de dados da Segurança Interna para verificar a elegibilidade. O governo promoveu expurgos agressivos nas listas de eleitores, limites à votação pelo correio e alegações infundadas sobre as máquinas de votação. E Trump instruiu o DHS e o Departamento de Justiça a intensificar as investigações de alegações de fraude eleitoral.