A nivel mundial, la distribución de la riqueza no se mide solo por cuánto dinero tienen los más ricos, sino también por el flujo económico y cómo es la arquitectura del éxito que cada país ha construido. El equilibrio entre el "mérito propio" y la "cuna" define la identidad de una economía: mientras que en algunos países funcionan como laboratorios de innovación donde surgen fortunas de la nada, en otros funcionan como una suerte de caja fuerte donde el patrimonio se transmite de generación en generación cual título nobiliario moderno.

Este gráfico de la plataforma alemana de análisis de datos económicos DataPulse  y está elaborado a partir de los datos de Forbes de junio de 2025. Por aquellas fechas la revista especializada en negocios contabilizaba con 2.838 personas billonarias en todo el mundo. Forbes clasifica a cada uno usando su propio sistema de puntuación (Self-Made score), que va del 1 al 10 según el peso de la herencia frente al mérito propio. 

El resultado global es claro: dos de cada tres personas millonarias lo son porque "se han hecho a sí mismos". Pero esa afirmación esconde diferencias abismales que reflejan cómo funciona el poder económico en cada sociedad. Por cierto, un dato global que el propio gráfico resalta: entre 2024 y 2025 la riqueza total de todos los billonarios del mundo creció un 13,4%. De acuerdo con el UBS Billionaire Ambitions Report 2025, ese crecimiento empujó la riqueza agregada hasta un récord histórico de 15,8 billones de dólares. 

Riqueza: hechos a sí mismos vs. herencias. Data Pulse con datos de Forbes

¿De dónde viene la fortuna de los más ricos del mundo: herencia o se hicieron a sí mismos? 

La zona superior del gráfico es donde se ubican aquellos países donde es más fácil hacerse rico por uno mismo y está capitaneada por Rusia y China: ambos aparecen con un 97% de billonarios self-made, el porcentaje más alto del mundo. Puede que sean países emprendedores, pero el verdadero rasgo diferencial hay que encontrarlo en su historia: sus respectivas revoluciones del siglo XX destruyeron cualquier capital privado heredable (la bolchevique en 1917 y la maoísta en 1949). Así que técnicamente, sus fortunas son de primera generación porque no podían ser de ninguna otra.

No obstante, en esta letra pequeña también entra la concepción de Forbes de Self-made: en el caso ruso, los principales oligarcas acumularon su riqueza en los años 90 aprovechando las salvajes privatizaciones de Yeltsin. El Wilson Center de Harvard lo dice alto y claro: fue una de las mayores transferencias de riqueza pública a manos privadas de la historia moderna. Llamarlo self-made es cuando menos generoso.