Cada vez que un niño desarrolla un asma, rinitis o eccema, una de las preguntas que nos hacemos es por qué ocurre, y uno de los 'culpables' al que apuntamos es al exceso de limpieza. Ahora mismo es una realidad que vivimos en entornos demasiado pulcros, usando gel desinfectante a cada rato y no dejando a los más pequeños jugar en el barro porque lógicamente se pueden manchar. Sin embargo, la ciencia aquí ha 'viajado' al pasado para averiguar el origen de las alergias. 

¿Qué han hecho? Aquí dos nuevos y masivos estudios basados en el análisis de ADN prehistórico están poniendo contra las cuerdas la famosa "hipótesis de la higiene". Y es que el paradigma al que nos enfrentamos ahora es que las adaptaciones evolutivas que nuestro sistema inmune ha desarrollado en los últimos 10.000 años para sobrevivir a las pandemias, curiosamente, están diseñadas para protegerte de las alergias, no para provocarlas.

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Una vuelta al pasado. Para entender el giro de guion, hay que volver a 1989 donde el epidemiólogo David Strachan propuso la hipótesis de la higiene. Aquí se propuso que la falta de exposición a microbios durante la infancia en las sociedades más modernas desregulaba al sistema inmunológico, ya que literalmente no crecía con un buen entrenamiento a sus espaldas. 

De esta manera, se planteaba que, al no tener patógenos reales contra los que luchar, el cuerpo creaba un desequilibrio que provocaba que el propio sistema inmune atacara a sustancias que en realidad no son una amenaza, como por ejemplo el polen o los ácaros. Y parecía tener sentido. 

Un viaje genético. El primer golpe a esta hipótesis lo ha dado una gran investigación publicada en Nature este mismo mes de abril. Aquí los investigadores analizaron casi 16.000 genomas antiguos de individuos que vivieron hace miles de años. 

Aquí lo que descubrieron es que la transición a la agricultura  en el Neolítico lo cambió todo, ya que las sociedades humanas se volvieron densas, empezamos a convivir estrechamente con animales y, con ello, llegaron las enfermedades infecciosas a gran escala. Pero estos patógenos a los que comenzamos a enfrentarnos, pese a las muchas muertes que generaron, también favorecieron cientos de variantes inmunes para asegurar nuestra propia supervivencia.

Pero hay más. Aquí es donde entra en juego la investigación paralela que está revolucionando nuestra comprensión sobre el asma y la autoinmunidad. Aquí un artículo preprint ha cruzado el ADN antiguo con el genoma completo moderno con el objetivo de ir buscando diferencias entre nuestro ADN y el de nuestros antepasados.