"El 5 % de probabilidad acaba de convertirse en 50 %". Esta frase de Stefan Rahmstorf, el mayor experto mundial en el colapso de la AMOC, describe el cambio que introduce el estudio que acaba de publicar la Universidad de Burdeos este 15 de abril. 

Pero la historia va más allá de la cifra: es la última entrega del gran debate climático de la década. Un debate que, gane quien gane, estamos perdiendo todos.

¿Qué es exactamente la AMOC y por qué nos importa? La circulación de retorno meridional del Atlántico ('Atlantic Meridional Overturning Circulation') es el ramal del Atlántico norte de la circulación termohalina. Como el sol no calienta el mar igual en todos los sitios y los flujos de agua dulce llegan al océano por puntos muy concreto, este es el mecanismo básico por el que los océanos equilibran las diferencias de temperatura y salinidad.

La AMOC es buen ejemplo de esa regulación. Al fin y al cabo, como explicaban desde AEMET, se trata de un "flujo oceánico norte-sur a escala de la cuenca atlántica que se inicia con hundimiento hasta el fondo de agua fría del mar frente a Groenlandia, fluyendo posteriormente hacia el sur, y siendo reemplazada por agua más caliente que fluye en la superficie desde el sur, transfiriendo calor desde los trópicos a la costa este de Norteamérica y la costa oeste de Europa".

Por eso, se trata de un mecanismo clave y si se para, como empezaron a decir los estudios hace una década, los problemas para Europa serían enormes.

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Llevamos años hablando del colapso de la AMOC. Un equipo acaba de descubrir que es más resistente de lo que creíamos

¿Enormes? "Sin ella, Europa occidental y el este de América del norte se enfriarían significativamente, con un gran número de efectos adversos potenciales", decía Sánchez Laulhé. Hablamos de un "enfriamiento generalizado en todo el Atlántico norte y hemisferio norte en general" que derrumbaría la temperatura en Europa bajaría varios grados y provocaría un "fortalecimiento de las  borrascas de invierno, con más y más potentes ciclogénesis explosivas" y una "mayor proporción de precipitaciones  cayendo en forma de nieve en toda Europa".

No obstante, los científicos no se acaban de poner de acuerdo. En 2021, el IPCC dijo que era "poco probable" que la AMOC colapsara. En 2023, los Ditlevsen no solo dijeron que sí que era un escenario probable, sino que pusieron la primera fecha para el colapso. En 2024, 44 firmantes pidieron tomarse el problema en serio. Pero en enero de 2025 Terhaar, Vogt y Foukal dijeron que, en fin, desde 1063 no se había debilitado. 

Ahora, la Universidad de Burdeos afirma que la AMOC se debilitará en torno a un 51% hacia final de siglo con un nivel de confianza del 90 %, bajo el escenario intermedio de emisiones.