Para la transición hacen falta tierras raras como respirar: son sencillamente imprescindibles para hacer coches eléctricos o aerogeneradores. Sin embargo, las tierras raras tienen una dueña y señora: China, el país que atesora el grueso de las reservas y de la producción, porque casi tan importante como tener en tus dominios un yacimiento es contar con la cara industria necesaria para su procesamiento, requisito necesario para su uso. Europa lleva años buscando cómo romper esa dependencia y con su ley Critical Raw Materials Act ha puesto el turbo: para 2030 quiere que al menos el 10% de las materias primas críticas procedan del viejo continente.

Entonces aparece Jaén, un viejo conocido de la industria minera. La australiana Osmond Resources lleva desde 2024 investigando un yacimiento de minerales críticos en los alrededores de Sierra Morena bajo el nombre de proyecto Orión y tras obtener el permiso de investigación del Gobierno español, en apenas ocho meses ha pasado de ser una promesa geológica a convertirse en el candidato más sólido de la UE para producir tierras raras de forma doméstica.

El hallazgo de Osmond. En noviembre de 2025, Osmond comunicó a la Bolsa de Valores de Australia los resultados del primer sondeo relevante ejecutado en "Menipe", un área de hasta 228 kilómetros cuadrados entre Aldeaquemada, Santisteban del Puerto, Castellar y Montizón: en un intervalo de apenas 1,5 metros y a 108 metros de profundidad aparecieron concentraciones de 15,92% de dióxido de titanio, 5,67% de dióxido de circonio y 1,15% de óxidos totales de tierras raras, con valores especialmente altos en óxidos magnéticos, los más valiosos industrialmente. Traducido a mineralogía, esto supone un 15,7% de rutilo, un 9,8% de circón y un 1,7% de monacita.

Cuatro meses después, recoge Hora Jaén que los laboratorios de SGS Lakefield en Canadá han validado que el procesamiento de la monacita del yacimiento permite obtener un concentrado con un 19,4% de óxidos de tierras raras totales, tras un proceso que elimina los materiales sin valor de la roca bruta extraída. El circón alcanza una pureza del 50,2% en el concentrado, con previsión de superar el 66% en fases posteriores, lo que supone alcanzar la categoría premium en el mercado internacional.

Localización del yacimiento. Osmond Resources

Por qué es importante. Esta primera prueba deja unos números llamativos: las concentraciones de titanio y circonio son, según la propia compañía, 'competitiva a nivel mundial'. El procesado de monacita alcanza un 19,4% de Óxidos de Tierras Raras Totales, del que una cuarta parte corresponde a neodimio y praseodimio, los elementos imprescindibles para fabricar los imanes de aerogeneradores y coches eléctricos. Encontrar esa calidad y esa viabilidad de procesamiento en suelo europeo es, sencillamente, inusual.