Para muchos de nosotros, la vida no empieza hasta que nos tomamos la primera taza de café por la mañana para recibir el "subidón"matutino que asociamos directamente al poder de la cafeína. Pero la realidad es que este no es el culpable, sino que es el propio café (incluso sin cafeína) y su interacción con la microbiota de nuestro sistema digestivo el verdadero responsable de nuestro subidón. 

Qué se ha visto. Un reciente y exhaustivo estudio publicado en la prestigiosa revista Nature ha demostrado que el consumo habitual de café modifica drásticamente nuestro microbioma intestinal, que cada vez comienza a tener más relevancia. Y es que, a través del conocido eje intestino-cerebro, que se puede imaginar como una carretera que comunica ambos lugares, esta bebida es capaz de mejorar nuestro estado de ánimo y reducir el estrés. 

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Sabíamos que tomar café a primera hora tenía muchos efectos beneficiosos. No que también reducía el riesgo de morir

Un experimento. Para llegar a este resultado, el equipo de investigación reclutó a 31 bebedores habituales de café, que consumían entre 3 y 5 tazas al día. Pero al mismo tiempo también hacían falta 31 que no bebieran nada de café. A partir de aquí, a los consumidores habituales se les sometió a la que probablemente fue la peor quincena de sus vidas: dos semanas sin tomar nada de café.

La buena noticia es que, tras este periodo, se reintrodujo la bebida, pero de forma controlada, separando a los sujetos entre los que tomaban café normal y los que tomaban descafeinado. 

El resultado. A través de los análisis de heces y también de sangre, junto con pruebas psicológicas y cognitivas, se pudo ver que, al volver a introducir el café, los marcadores de estrés percibido cayeron en picado y el estado de ánimo mejoró. Y dado que el descafeinado logró el mismo impacto psicológico, los investigadores concluyeron que el responsable de hacernos sentir bien no es (solo) la cafeína, sino los compuestos bioactivos del café alimentando a nuestras bacterias.

¿Por qué? Cuando estamos bebiendo café, la realidad es que bebemos un potente cóctel de polifenoles y ácidos clorogénicos que actúan como prebióticos, haciendo que sean un alimento perfecto para ciertas bacterias beneficiosas que habitan en nuestro colon. 

Aquí el estudio detectó que el café promueve el crecimiento de algunas especies concretas como Eggertella sp. así como un aumento en la familia de los Firmicutes. Aunque tengan nombres muy raros (como casi todo en microbiología), estos microorganismos son fábricas de salud, ya que al digerir los compuestos se producen ácidos grasos de cadena corta como el butirato. Y estos metabolitos viajan desde el intestino hasta el cerebro, reduciendo la inflamación neuronal y modulando la producción de neurotransmisores clave para el bienestar.