Seis de mayo de 2017. 

Eliud Kipchoge se presenta en la recta de meta del circuito de Monza, al norte de Italia. Esta vez el sonido de los motores lo pone el choque contra el asfalto de los atletas que acompañan al keniano en el Breaking 2, el primer intento de bajar de las dos horas en distancia de maratón. Pero son los neumáticos los que atraen las miradas. 

En los pies calzan las Nike Vaporfly Elite. Un perfil altísimo, una espuma con una capacidad de absorción como no se había visto hasta entonces. Y lo más llamativo: una placa de carbono. La promesa es que la zapatilla ahorra energía al correr. Es decir, la fatiga llega más tarde y/o el atleta puede correr más rápido con la misma sensación de esfuerzo. 

Hace casi una década, Eliud Kipchoge se quedaba a un puñado de segundos de bajar de las dos horas en distancia de maratón. El Breaking 2 no rompía la ansiada barrera de los 120 minutos pero Nike acababa de abrir una nueva página en la historia del atletismo. 

Comenzaba una carrera espacial que ha terminado cuando casi se cumplen nueve años de aquel reto. El 26 de abril de 2026 se ha llegado a la luna. 

Pero la bandera la ha puesto Adidas. 

Una foto para la historia

Desde aquel 2017 hemos venido preguntándonos quién sería el primer hombre en bajar de las dos horas en un maratón convencional. El propio Eliud Kipchoge lo consiguió el año siguiente, convirtiéndose en el primero en completar los 42.195 metros en menos de 120 minutos. Pero el evento, rodeado de liebres, con un coche haciendo pantalla para tapar el viento y con avituallamientos móviles, no podía ser validado como récord del mundo. 

En 2018, en el maratón de Berlín, considerado como uno de los circuitos más rápidos del mundo, Eliud Kipchoge asombró parando el crono en 2:01'39". El año siguiente, el mítico Kenenisa Bekele se quedaba a solo dos segundos de ese mismo récord en una de las rectas finales más crueles de la historia.

Por aquel entonces, los récords ya caían a pares con las nuevas Nike de placa de carbono. Los atletas reventaban récords al mismo ritmo que se elevaban las quejas de dopaje tecnológico. Algunos, de hecho, rompían contratos al entender que jugaban con desventaja. Con el hombre más rápido del mundo en la larga distancia a 99 segundos de romper la barrera de las dos horas, la pregunta de si este hito lo veríamos algún día era más que repetida. En 2022, Kipchoge consiguió acercarse y nos hizo soñar. Finalmente se excedió en un minuto y nueve segundos.