El mundo está conectado a través del "invisible", casi omnipresente y en apariencia omnipotente internet. Pero resulta que el 95% del tráfico de datos corren por unos cables que aunque no estén a la vista, son bien tangibles: los cables submarinos de fibra óptica que recorren el mundo. Esta infraestructura estratégica es inherentemente vulnerable debido a su vasta extensión en entornos no monitorizados. Hasta hace poco, las amenazas se limitaban a accidentes fortuitos en aguas poco profundas, pero los sabotajes están a la orden del día.

En ese escenario China acaba de marcar un hito técnico que es todo un aviso a navegantes: ha probado con éxito un cortador de cables submarinos que juega en otra liga. Así, es capaz de cercenar con alta precisión y operar en profundidades de hasta 3.500 metros. 

La herramienta. El sistema que China a través de su buque científico Haiyang Dizhi 2 es un actuador electro-hidrostático (EHA, por sus siglas en inglés), un dispositivo compacto que integra el sistema hidráulico, el motor eléctrico y la unidad de control en una sola pieza, un combo que según explica el South China Morning Post permite librarse de la tubería de aceite externa habitual en este tipo de sistemas. El Ministerio de Recursos Naturales de China explica para el medio chino que el pasado sábado 15 de abril se llevó a cabo su primera misión en aguas profundas.

Este no es el primer cortacables submarino a gran profundidad que vemos de China, de hecho los tiene para cortar en lechos marinos todavía más profundos: el Centro de Investigación Científica Naval de China (CSSRC) y el Laboratorio Estatal Clave de Vehículos Tripulados de Aguas Profundas también desarrolló hace poco más de un año una embarcación que utiliza una muela abrasiva recubierta de diamante,  capaz de operar a profundidades de 4.000 metros.

Por qué es importante. Ya hemos vislumbrado en la intro que en la actualidad, prácticamente la totalidad del tráfico de datos intercontinental viaja por cables submarinos. El Center for Strategic and International Studies da un ejemplo de su importancia: en el entorno financiero, mueven aproximadamente 22 billones de dólares por día laborable a través de estos sistemas. Cualquier interrupción puede desatar el caos en países al completo, llevándolas a un aislamiento digital, colapsar sistemas financieras, degradar capacidades militares... mucho más que un simple ciberataque. 

Los cables submarinos son inherentemente vulnerables por su exposición y con este tipo de sistemas ni siquiera la profundidad es una garantía. Además, la reparación a 3.500 metros de profundidad resulta lenta y costosa, requiriendo de unos buques específicos que no abundan.  

Contexto. Desde 2024 China y sus embarcaciones se han convertido en sospechosas habituales en casos de presunto sabotajes. Dos ejemplos: este en el Báltico y este en aguas próximas a Taiwán. Estos sucesos han generado una creciente preocupación en la OTAN sobre la seguridad de estos cables submarinos esenciales frente a tácticas de guerra híbrida.